【撰文：馮家宜博士、陳永新博士】
社會福利界其中一個討論重點議題，是怎樣更有效地支援照顧者，訂立以照顧者為本的政策和服務。在這個浩瀚的政策倡議和服務發展的討論中，其中一項是思考怎樣在社區層面推展以照顧者為本的支援。近年來，不少社會服務單位都嘗試為照顧者發展「聚腳點」，鼓勵照顧者在繁重的日常照顧工作中，爭取一個「唞下氣」的機會。
照顧者為本的「照顧者咖啡室」
「照顧者咖啡室」便是近年一個重要的嘗試，體現了以照顧者為本的「第三空間」（The Third Place）。美國社會學家歐登伯格 Ray Oldenburg指出，「第三空間」是人們在家庭（第一空間）和工作場所（第二空間）外，可以花上一定時間投入社區集體生活，身心得到放鬆的場所。大眾能夠隨意地在第三空間，如咖啡室、公園裏享受共聚的時光，這亦是社會參與的基礎。
既然社會上已經有第三空間，為甚麼要營造一個照顧者為本的「照顧者咖啡室」呢？難道大眾化咖啡室不夠Chill，不能令照顧者（女性為多數）放鬆嗎？這問題可以從性別角度探討。性別角度的討論指出，第三空間忽視了女性為主體在空間使用和社會互動的考慮，換言之，現有很多的第三空間未能考慮女性的處境，特別是女性照顧者的需要。首先，照顧家庭的工作從來都沒有休息放假的時間，照顧者外出時往往都要與被照顧者一起外出。如未能一起外出，則忐忑不安希望盡快回家照料家人。由於大眾化咖啡室一般沒有暫託服務，所以給照顧者「唞下氣」的空間也困難。明顯第三空間其實沒有考慮女性擔上照顧家庭的責任。
大眾化咖啡室有機會遇到熟人
其次，照顧者通常和自己親朋戚友到大眾化的咖啡室（或者中式茶樓和茶餐廳），而且有機會遇到熟人。然而，她／他們不一定希望在熟悉的親朋戚友面前吐苦水，怕事後自己的說話傳回家人耳裏，影響家庭關係，也怕別人覺得自己「唔捱得」。所以，照顧者在大眾化的咖啡室有時難以分辨同路人以互相傾訴。其實，女性照顧者希望有一個安全包容的空間舒壓。試想像大家在咖啡室中看到一位顧客靜靜地坐在一旁突然哭起來，大家都會覺得有點驚愕，不知道她／他發生甚麼事，覺得有點「不正常」，甚至想避而遠之。為免尷尬，照顧者也不便在大眾化咖啡室或其他公共場合表達自己的感受。
「照顧者咖啡室」的實踐正正就是回應以上的需要。由於「照顧者咖啡室」考慮到照顧者的暫託需要，主辦單位會設置活動室照顧參加者的被照顧者（例如小孩），令照顧者安心參與活動。其次，咖啡室的佈置都會以温暖和安全的感覺為主調，參加者全是認同自己的照顧者身份，在社會互動中已有一定程度的同質性 （homophily），起碼大家都對話題有相似的理解，所以大家都會更關懷彼此的感受。參加者也覺得跟「同聲同氣」的「陌生人」訴苦比較有安全感，因為這些陌生人不會把自己的說話轉告其家人朋友。在咖啡室的專業社工和義工，更會根據參加者的需要，由店長和店員搖身一變適時介入，作出專業的支援。此外，「照顧者咖啡室」的宗旨，是給照顧者一個空間享受自己的時間（Me Time），照顧者可以選擇靜靜地沉澱情緒、可以哭、可以訴苦，也可以在活動時間準備的DIY 工作坊中學造紙花、Gel 甲、做輕運動等。
可見，「照顧者咖啡室」營造出來的空間更能滿足照顧者的需要。做到這點的原因，是源自「照顧者咖啡室」的設計。「照顧者咖啡室」由空間設計佈局到咖啡室內互動，都以非正規化（Informalize）社會服務介入和為照顧者表達自身情緒去污名化（De-stigmatize）（即抒發負面情緒是沒有問題）為目標，令照顧者能夠在這個在社區裏營造出來的「第三空間」中，慢慢接受自己的需要可以被回應，自己的聲音可以表達出來亦會被聆聽。這基礎正有利同工進一步運用專業介入，協助照顧者組織非正規社會支援網絡（Informal Social Support Network）。
【鳴謝：香港婦女中心協會 】
作者簡介：馮家宜博士，明愛專上學院湯羅鳳賢社會科學院助理教授；陳永新博士，加拿大曼尼托巴大學社會學博士／International Association for Community Development會員。