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【護老系列】護老者的心理健康

心理健康是都市人的一大課題,根據<<2022年工作與生活平衡城市>>研究報告顯示,在工作過勞最嚴重的城市排名中,香港位居第二。

上述結果令人關注。就在職照顧者或「以老護老」的家庭而言,恐怕真是「有苦自己知」!去年四月,一對老夫老妻無法走出照顧困境,以致雙亡的悲劇,又再一次喚起社會關注護老者於身心健康的需要。類似上述新聞已屢見不鮮,護老者需要日復一日地貼身照顧家人,實在令他們默默地承受隨時「爆煲」的沉重壓力。究竟心理健康如何與護老工作息息相關、在身心俱疲時又如何避免囚身又囚心,並能夠得到解脫呢?

政府在長者長期照顧的施政上,以「居家安老為本,院舍照顧為後援」作方針。惟基於申請資格及輪候需時,不少體弱長者未能適時得到服務。當有輕度身體缺損的長者的健康情況惡化至中度或嚴重身體缺損,則有機會影響其輪候服務時間,形成惡性循環。護老者需要長期照顧家中長者,此為他們帶來重大的身心壓力,容易令自己的身心狀況變差,久而久之未能持續扮演照顧角色,長者便有機會未能在有家人支援下維持居家安老,而要入住安老院舍接受照顧。

 

香港婦女中心協會於2017年就照顧者精神健康與睡眠質素展開調查研究,結果顯示受訪的女性照顧者有一半具抑鬱傾向,大部分受訪者的睡眠質素極差。此外,香港社會服務聯會2018年委託香港大學秀圃老年研究中心進行一項研究,訪問對象分為年長護老者(60歲或以上人士)及在職護老者兩個組別,從照顧壓力、抑鬱徵狀及家庭功能三方面了解受訪者的狀況。調查顯示有25%年長護老者及44%在職護老者屬於高危群組,他們同時出現沉重照顧壓力、抑鬱徵狀及家庭功能薄弱的情況。社會對在職護老者的需要亦相對忽視,調查結果指出,在職人士大多由35歲開始負起照顧家中長者的責任,他們大部分除了兼顧事業及家中長者外,亦需照顧家中子女,分身不暇的情況非常普遍。八成以上的在職護老者面對沉重照顧壓力,而有一半更出現抑鬱徵狀,整體數字顯示他們的危機比年長護老者更需社會關注,然而,在職護老者一般在辦公時間內較難去接受社會服務。

 

各研究均反映照顧壓力不分性別和年齡,推動以「照顧者為本」的政策及社會服務可謂刻不容緩。此外,在人口普查中,若能涵蓋「長者健康」、「長期護理需要」和「照顧者的住戶統計調查」,將有助社會有效規劃服務發展及資源分配」,以適切地支援護老者,並優化對護老者的經濟支援及減輕他們的照顧壓力。同時,社區宜增加更多護老者「喘息服務」,包括預設照顧計劃、暫託服務、居家照顧服務等,讓他們能夠按需要獲得短暫的休息,紓緩一下身心的壓力。

 

推動照顧者友善的工作環境及措施,能有效應對在職照顧者的照顧困難,例如鼓勵企業提供家事假予肩負照顧責任的員工,讓他們按需要作出申請,使員工可繼續照顧家人。家事假的日數、有薪、無薪等,可由企業按情況作出安排及考慮,而政府可進一步深入探討立法保障的可行性。與此同時,政府應鼓勵企業提供彈性上、下班時間,因應照顧家人的需要,在工作時數不變的情況下,作出臨時調動,以便企業對照顧者提供支援。

 

正所謂「家家有本難念的經」,護老者當中亦不乏身心耗盡的例子,如此,他們對所照顧的人及護理責任易生怨懟、反感、逃避,甚至放棄,更甚對其他人、社會以及自己感不滿,嚴重者或會患上抑鬱症,造成悲劇。正向心理學家馬丁.沙利文博士 (Martin Seligman) 經過多年研究出「快樂方程式」,提及快樂很大程度取決於我們的選擇。

 

快樂指數 (H) = 與生俱來的情緒基調 (S) (50%) + 個人及環境際遇 (C) (10%) + 個人所能控制的範圍 (V) (40%)

與生俱來的情緒基調

 

有些人天生是較易開心,有些則較易憂鬱。每個人天生都有一個快樂的幅度 (Set Range)。

 

個人及環境際遇

包括國籍、種族、年齡、性別、童年經歷、婚姻狀況、工作環境、收入、健康狀況等。我們有適應環境的本能,當事情過了一段時間之後,心情往往會回復到自身的情緒水平。

 

個人所能控制的範圍

包括思想模式、信念、對事情的理解、應付問題的能力、行為模式等。人可以選擇去做令自己開心或不開心的事情。

值得注意的是,快樂指數注重後天的因素,與快樂相關之個人及環境因素,包括適當的社交活動與支援系統、朋友的數目及親密程度、休閒活動、鍛鍊身體、義務工作、宗教信仰及追求樂觀的積極性等,並強調「快樂是有得揀的」。

護老者是社會的重要資產,值得社會高度尊重和肯定。與此同時,請不要忘記親親自己,因為每一位照顧者都值得快樂,而且可以快樂。