位於大埔的六鄉學習園地原是六鄉新村公立學校,今日化身為民間議事廳,二百多名市民無懼炎夏高溫聚首一堂參與由社福抗貧聯盟主辦的「民間扶貧公聽會」,談論香港的貧窮問題;多名扶貧委員會委員及立法會議員包括劉駿楷、容海恩、陸頌雄、林振昇、黃元山、狄志遠、顏汶羽(參與體驗攤位),亦在場聆聽居民的心聲。
「社福抗貧聯盟」由十多個社福機構組成,大會發言人表示,香港貧窮問題嚴重,根據<2020年香港貧窮情況報告>顯示,現時本港貧窮人口超過165萬人,接近本港人口的四分之一。政府在制定扶貧措施的過程中往往被指欠缺基層聲音,向來舉辦的官方扶貧高峰會亦欠缺基層參與。社福抗貧聯盟在過去數年舉辦「民間扶貧高峰會」,與公眾共同商議解決本地貧窮問題的對策,並提供一個平台讓公眾向政策制定者就扶貧措施表達意見。經歷兩年多的疫情,基層生活更雪上加霜,政府亦因應疫情停辦扶貧高峰會,令疫情下的扶貧政策更少討論空間。
有見及此,社福抗貧聯盟將把握疫情放緩的時機,於今天舉辦實體「民間扶貧高峰會」,讓公眾人士有機會共議扶貧政策,與扶貧委員會成員及一眾政策制定者討論疫情下「就業」、「健康」、「接觸社會福利渠道」等相關扶貧措施。市民發表意見後,出席的扶貧委員會委員及立法會議員亦在場作出了回應。除公聽會外,大會同場亦設有不同體驗及教育活動攤位讓公眾人士了解本地貧窮問題。當中包括來自於不同背景的群體,如無家者教授木工技巧、清潔工友自製工具展品、模擬劏房環境體驗、拾荒者手推車體驗、基層婦女手工工作坊、參與式裝置藝術等,有多達七百多人次按照大會防疫措施安排下有序參與。
今日高峰會的參加者來自港九新界各區,有居住在劏房的人士、受疫情影響而失業或開工不足、零散工、長期病患者、照顧者、因照顧家人而不能工作的貧窮人士等。在兩年多的疫情煎熬下,加上伴隨著經濟走向下坡的陰霾下,珍惜於現場向政策制定者現身說法,當中多年的辛酸及長期積壓著的壓力終於能夠向著同路人及政策制定者現場表達,眼淚及無奈不期然地流露出來。他們才是對香港貧窮最有發言權的一群,但在政策制訂的過程中,他們的聲音卻往往被忽略。與會者提出建議增加失業及零散工的保障、為照顧者參與就業提供配套、為基層人士增加醫療津貼、改善劏房不利健康住屋的環境、增加照顧者、兒童學習、學生交通等津貼,而如政府只將社會福利視作保障最基層實未能處理其他市民面臨的危機,同時間建議政府為市民提供流通、容易接觸及到位的社福資訊。「社福抗貧聯盟」舉辦今天的「民間扶貧公聽會」,希望增進社會人士的彼此了解,也希望讓基層市民有機會在同一平台集思廣益和各抒意見,而且政府更需要正視及提出紓困措施,從根本改善貧窮家庭的生活。
聯盟發言人表示,貧窮不只是一堆數字,更是不少市民每天面對的生活,大會感謝今天有多名扶貧委員會及立法會議員出席民間扶貧公聽會和面對面聆聽市民聲音,聯盟期望各委員及議員在會後能將討論帶回扶貧委員會及立法會跟進,大會稍後亦會整理好公聽會參與者的發言內容,供扶貧委員會、相關團體及人士了解。最後寄望新一屆政府正視貧富懸殊,聆聽民間聲音,繼而推出扶助基層的惠民政策。
社福抗貧聯盟成員(排名不分先後):
香港社會服務聯會、基督教香港信義會社會服務部、循道衛理觀塘社會服務處
香港婦女中心協會、香港聖公會麥理浩夫人中心團體及社區工作部、仁愛堂社區中心、救世軍青年、家庭及社區服務、香港基督教服務處、新福事工協會、香港明愛青少年及社區服務、城市睦福團契、基督教關懷無家者協會、香港婦女勞工協會、香港小童群益會