從女強人到全職媽媽
以心 | 我的身份是全職兒童照顧者，不是「師奶」
那些年，以心從事金融及資訊科技工作，花枝招展地上班；手執兩個碩士學位的她，大概從沒預計會踏上全職母親這條路。先是因高齡懷孕產子回歸職場時遭刁難和家庭崗位歧視，唯有擔起照顧初生兒子的家庭責任，如此歷經四年，試過以淚洗面，試過心灰意冷致抑鬱，她犧牲事業成全家人，驀然回首，卻總覺得找不到個人價值：「我的夢想已經無晒......可能要到兒子長大才慢慢看到出口。」育嬰四載，她也愛兒深切，有時只為喘一口氣，確立一個身份，那不是一個大眾眼中很易看輕的「師奶」，而是一個自強不息的兒童照顧者。
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以心大學本科讀商科，從事過金融、IT及project management的工作，穿著行政人員套裝上班是她的日常。初出茅廬時，她為人上進，唸了巿場學碩士學位裝備自己，也會加班至凌晨四時，坐的士回家洗個澡上午九時又跑回公司。那時候，所有的付出都是順理成章地被獎賞，而她努力多年終於也攀升到管理層，最後一份工作，是一個管理二十人IT團隊的主管。
直到她要生小朋友。
那時以心四十歲才懷上孩子，陀B期間患上妊娠糖尿、妊娠毒血症等等病，進出醫院十次，每次都待一兩星期，令她一直休假不能上班。生孩子也是好不容易死去活來地撐過，誰知坐月期間，公司欲與她中止合約，派人勸退了她，著她自動離職，她這才驀然驚醒，原來職場是何等歧視有孩子的女性，「我才回想起，入職前進去面試，營運總監便問我有沒有小朋友，我說沒有，他說無小朋友那便好了，才聘請了我。」意難平，除了因為受到屈辱外，更多是她身邊的人聽到她經歷後、說過種種的冷言冷語：「他們說，你當時大肚生病不能上班，公司沒炒你已經是待你仁至義盡。」聽到這些說話，她感到很難受，昔日在職仆心仆命原來到頭來都付諸流水，生個孩子而已，好像自己真的做錯了甚麼，誰知半推半就開始做了全職照顧者，才知那是難受的開端。
貼身育兒四年，最辛苦莫過於一年365天24/7隨傳隨到的照料，然後加上自己不擅長處理家務，每天已經忙得團團轉。她舉例，前一晚哄了兒子入睡才有空間做點家務，晾完衣服已經是深夜兩時，才剛上床睡，還未及睡暖，兒子已醒過來叫喚媽媽。作為全職母親，地獄級的辛苦應該是兒子生病。以心的兒子近年試過三次因為新型冠狀病毒、甲型流感和人類偏肺病毒高燒入院，而每次感染都總會傳染給媽媽，所以，她是一邊生病一邊照顧兒子，「我在公立醫院陪他留院，但兒童病房完全忽略陪床照顧者的需要，連想取一張毛氈或一粒退燒藥也沒有。」有時，孩子黏她，需要她寸步不離的照料，她就這樣抵著高燒，吃著孩子的醫院的兒童飯餐和自備的藥物度日。
身體固然勞碌，但其實最枯燥乏味的是心靈。
以心從前總穿著行政人員套裝和高跟鞋上班，辦公室都在中環旺角等甲級商廈，但是現在成了孩子的母親，宛如轉了另一個人生，「我和接孩子放學的其他媽媽講起我從前過的人生，他們會笑說我思覺失調，他們覺得，我咪就係一個『師奶』囉。」雖然她是基督徒，但她形容，前半段的職場人生簡直遙遠得像她的前世，「從前每季都會買新的上班套裝，現在穿來穿去都是一樣的衣服，覺得自己好像老了十年、老了二十年。」她形容，不要說敷面膜，現在連洗臉的時間也欠奉。
因為不喜歡自己的外表，她漸漸變得缺乏自信，「我覺得自己好無用，由懷孕開始經常要進出醫院，麻煩到別人。」她記得，從前有工作時，一天總有100個whatsapp訊息，現在這些突然全變了日本城廣告、家長群組，那一刻，她覺得很空虛，很無用，人生好像沒有了價值。然後將精神全神貫注放到孩子身上，卻一樣有揮之不去的壓力，「那時有產後抑鬱，甩很多頭髮。」旁人對媽媽總是要求很高，認為孩子生病或瘦弱是媽媽的責任，這對她這個主要照顧者來說，形成了一種無形的壓力。前陣子，她的兒子經常發脾氣，她很擔心孩子患上自閉症或其他SEN症狀，但向家人訴苦，他們便很容易將情況怪罪於她，「是不是你湊得不好？是不是你縱他太多？」
最令她感到不舒服的，是財政不自主。因為沒上班，她用的錢都是老公給的家用及自己的積蓄。「以前也不是很富有，但自己賺錢自己花，但是現在沒有了這種自由。」大概以心心裡也存有很多人的疑問：「唸這麼多書但做全職母親，不浪費嗎？」只是受限於家庭環境，父母無暇幫忙湊孫，她想過聘請外傭，但是家人大力反對，「佢哋話覺得好陰公，覺得外人會虧待孩子。」政府的育嬰園照顧服務也嚴重不足，無計可施下，才獨力接下照顧兒子的責任。
以心和丈夫唸碩士時認識，她為照顧家庭放棄工作，家裡收入大減一半，現時生活也有點捉襟見肘。以心一方面是顧念丈夫上班已經很忙很辛苦，另一方面也是被自己母親一些根深蒂固的傳統家庭價值所影響，「有時到她家吃飯，我叫我丈夫自己舀湯，她會說，你舀給他，幫他添飯，幫他舀湯。」母輩的男尊女卑，其實真的還適用嗎？雖然養兒過程像經歷萬水千山，但是看著兒子的成長，媽媽又覺得一切捱更抵夜都有價值，「小朋友出生頭幾年都好需要媽媽，我的兒子比較高敏，我在這裡陪伴他，他會較安心，那是錢也買不到的。」
孩子即將考小一，以心除了四處張羅報名學校外，也開始思考，自己的第二人生。四年前，她為了家庭放棄了自己一直夢寐以求的工作，「我的夢想是繼續做這一行，可能做到退休，但現在已經放棄。」待孩子唸小學，她當然想過重投職場，但考慮過年齡、資歷或工時後，自言也不樂觀，「無辦法，無人請就去做義工，我想對個社會有返貢獻。」她現時為社區中心做Freelance，負責「照顧達人2.0」手機應用程式的管理及推廣，本身為巿場學碩士及資深IT人員的她總算學以致用，慢慢拾回一點點自信心，「我很感恩遇上婦女中心這份工作，不是因為金錢，而是讓我可以幫到人，令我重拾人生的方向。」她不只是一個師奶，而是一個有貢獻的照顧者。
忙錄的一天終了，兒子和丈夫睡得好夢正酣，夜闌人靜時，她靜靜拾起和諧粉彩，用顏色譜出內心世界，輕輕祝自己生日快樂，大約在她有能力照料他人時，最緊要自己仍在笑。
文: Ling Mok