香港婦女中心協會一直關注照顧者權益。照顧者互助小組聯會由五個與照顧者相關之小組組成,成員全是女性照顧者當中以護老者為主。我們關切安老服務長遠規劃,尤其對於社區照顧配套及護老者支援措施。
早前政府探討以「長者社區照顧服務劵」的現金模式資助獨居長者聘用外傭,以協助長者處理日常生活。我們不認同此建議,擔心外傭的照顧質素。照顧家人除了付出勞力及時間,更需要付出精神及心思。由外傭負責照顧長者,除了需要充足的技巧、對本地文化認知、長者接受由外傭照顧,還需要對長者的尊重、接納和心思。由一位素未謀面的負責全天候照顧長者,尤其一些較為體弱、缺乏自我照顧能力的,我們實在懷疑照顧的質素。另外,如政府認為以外傭能夠代替照顧者的工作,這正正反映出政府否定照顧者的付出的心態,甚至認為由外傭照顧便足夠,而忽略了對照顧者的支援。我們要求政府正視照顧者的付出,增加「居家安老」的配套。
關注照顧者精神健康 爭取落實具體支援措施
雖然《安老服務計劃方案》指出政府需要大幅加強社區照顧服務,但對照顧者的具體支援可謂乏善足陳。現時的安老服務最主要由家庭照顧者承擔,但照顧者身份及需要卻被政策所忽視。2017年3月香港婦女中心協會發佈「照顧者精神健康與睡眠質素調查」,受訪女性照顧者的壓力評分近五成(48%)顯示有抑鬱傾向,當中超過一成(11%)抑鬱情況嚴重。睡眠品質方面,有50%受訪者的睡眠質素較差,43%表示睡眠品質極差,情況令人憂心。在前線工作經驗中歸納,照顧者普遍因為照顧工作頻繁令個人社交生活減少,經濟壓力加劇社會疏離感,日復日的照顧工作亦容易與家中長者出現磨擦,在欠缺社區支援如暫時託管、情緒支援下等導致身心俱疲。我們認為照顧工作具社會責任,需要社區具體支援照顧者。政府在安老計劃上需要重視照顧者權益,才能真正達致居家安老。
建議
我們促請政府正視照顧者權益,效法西方國家如英國提供照顧者津貼。這並非扶貧措施而是在公共資源分配上加強性別視角,為保障婦女在默默為社會及家庭付出的同時得到社會尊重、肯定及享有作為公民的平等權益。本會促請政府推動更多支援照顧者的政策。因此,本會提出以下建議:
為照顧者設立一站式支援中心
現時照顧者服務零散,服務使用者及照顧者知情權不足。因此建議設立一站式支援中心,將資源集中提供、資訊統一發放,為照顧者提供專業培訓及情緒支援,在身心靈全面支援照顧者需要,以地區為本之方式,方便各區照顧者尋求協助,真正達致社區照顧。
為長時間從事照顧工作的照顧者提供照顧者津貼,舒緩因照顧家人而無法外出工作者的經濟壓力
將現時護老者津貼恆常化及降低申請門檻。雖然政府於2014年推出「護老者津貼」試驗計劃,並於2016年開展了為低收入殘疾人士照顧者而設的照顧者津貼試驗計劃,當中的經濟審查嚴謹,申請門檻非常高,對於數以十萬計的照顧者而言,只有2000個名額的津貼實在杯水車薪,亦有違照顧者津貼肯定照顧者貢獻的理念。事實上,照顧者津貼於芬蘭及英國已推行逾30年,不但沒有資產審查,更受多項法例保障賦予合法權利,可要求全面評估其照顧工作量、能力、身心健康、住屋及社交需要,以及對工作、消閒、教育和培訓的期望;提供支援服務如:(1)協助處理家務;(2)提供電腦,以便照顧者與親友保持聯絡;以及(3)僱主提供靈活的工作安排和無薪假期,協助仍然在職的照顧者照顧其家庭成員等。
統整本地有本地有關照顧者的數據
現時政府沒有就照顧者作專門的統計,但由零散的數據中反映社會上有為數不少照顧者。根據《2015年香港統計月刊專題文章:殘疾人士及長期病患者》指出,香港至少有203,700名與殘疾人士同住的照顧者及175,600 名與長期病患者同住的照顧者。而統計處《第四十號報告書 - 長者的社會與人口狀況、健康狀況及自我照顧能力》中反映,有133,400名居家長者需要別人幫助起居生活。而根據教育局統計數字,2015至2016年度特殊教育學生(包括中小學)共有7,700人。把殘疾人士、長期病患者、長者及有特殊需要學生的人數加起來,可以想像在他們背後,有數以十萬計的照顧者在社會上默默地付出。這數以十萬計的照顧者一直被隱形!我們促請政府馬上開展「照顧者」數據統整的工作,長遠為照顧者權益訂立規劃,就照顧者權益法進行研究。
設立全民退休保障制度,保障照顧者的退休生活
現時強積金制度與「有薪工作」掛鈎,容易構成性別和社會階級歧視,導致退休生活水平的差別。雖然強積金制度一直優化,可是強積金制度與「有薪工作」掛鈎,仍然現時強積金無法涵蓋超過64萬的無酬家庭照顧者(當中女性佔97%),令主婦無法得到保障,可說是對女性的一種歧視。推行退休保障制度並不應為長者福利、扶貧措施,而是以社會制度去分擔風險。上一代已經為社會付出,應該得以肯定。尤其家庭照顧者一生為家人及社會付出、照料家中一切需要,讓家人安心外出做事,為社會培育人才,社會本應在她們年老時為她們提供安心、有尊嚴之退休保障制度。